Родился 23 марта 1749 в крестьянской семье в Бомон-ан-Ож, в Нормандии. Учился в школе бенедиктинцев, из которой вышел, однако, убеждённым атеистом. Состоятельные соседи помогли способному мальчику поступить в университет города Кан (Нормандия). Развивал теорию вероятностей и метод наименьших квадратов. Исследовал устойчивость Солнечной системы на примере вековых возмущений периодов обращения планет (1773) и движения комет. Создал динамическую теорию приливов (1777). В 1773 избран в Парижскую академию наук...

Теперь мы должны сказать о том, что, хотя и не первым по порядку, но, пожалуй, первым по значимости новым понятием, введенным Ньютоном в физику в этой его работе, было понятие о приложенной силе. Недаром же он неоднократно разъясняет суть этого понятия сначала в шести, из восьми сформулированных им определениях, а потом еще и в двух доказанных им позже следствиях. Кроме того, приложенная сила является определяющим понятием так же, как во всех трех сформулированных им аксиомах или законах движения, так и в доказанном им шестом следствии...