Это случилось более сорока лет назад. Полный сил и энергии журналист, главный редактор «Saturday Revue» Норман Казинс вдруг почувствовал себя плохо. У него резко повысилась температура, появилась ломота во всем теле. Состояние здоровья быстро ухудшалось, и уже через неделю ему стало трудно двигаться, поворачивать шею, поднимать руки. Ему пришлось лечь в больницу, и вскоре был поставлен диагноз. Оказалось, что у Нормана коллагеноз – аутоиммунное заболевание, поражающее весь организм, при котором иммунная система проявляет агрессию к собственной соединительной ткани...

В 1901 году в Англии был издан рассказ Артура Конан Дойля «Пустой дом», повествующий о возвращении Шерлока Холмса после поединка с профессором Мориарти у Рейхенбахского водопада. В произведении упоминается некое боевое искусство «бартису», которым владел злодей. Современный читатель, скорее всего, сочтет этот вид борьбы выдуманным. Но англичане начала XX века нисколько не удивились. Дело в том, что на рубеже XIX-XX веков в Британии было создано и обрело популярность искусство самозащиты под названием «бартитсу»...