Классическая теория эмоций Пола Экмана предполагает, что существует шесть основных универсальных эмоций, которые каждый человек в мире чувствует и переживает одинаково. Новая теория Лизы Фельдман-Барретт опровергла теорию Экмана. В своём исследовании Барретт показала, что эмоции — это культурная конструкция, и каждый из нас чувствует и проявляет их по-своему. Общее у всех людей - это эмоциональные сигналы, которые регистрирует наш мозг, — приятное и неприятное, возбуждающее и успокаивающее. И уже из них мы конструируем такие эмоции, как печаль, гнев или радость...

Довольно трудно предложить единое определение того, что понимают под термином "эмоции" как в психологии, так и когнитивной науке. В психофизиологии эмоции высших животных и человека определяются какой-либо актуальной потребностью и оценкой вероятности или возможности ее удовлетворения. Согласно такому определению, фрустрация или невозможность удовлетворить потребность должна приводить к отрицательным эмоциям, а увеличение вероятности того, что потребность будет удовлетворена, должно порождать положительные эмоции (например, удовольствие)...