Позвоночные животные ныне весьма многочисленны. Но не это даже главное – насекомых больше. Просто именно позвоночные ныне обоснованно претендуют на роль «царей природы», ибо именно они давно заняли высшие позиции едва ли не во всех пищевых цепочках макромира. Возглавляет ныне эту систему человек. Тоже позвоночное животное. Однако процесс формирования крепкого позвоночника и вообще скелета, способного быть надежной основой тела, шел долго и довольно сложными путями. На ранних этапах эволюции царями природы были беспозвоночные, и путь позвоночных к могуществу оказался ой как непрост...

Палеонтология — наука "белых пятен", где любое открытие отвечает на массу вопросов об эволюции жизни на Земле. Ученые могут предполагать существование древних организмов, но доказательства получают лишь в раскопках. Поэтому в палеонтологии возникло понятие "недостающего звена" — создания, которое должно было существовать, но его останки еще не найдены. О некоторых "звеньях" рассказывает старший научный сотрудник Палеонтологического института РАН Алексей Пахневич. Обнаружение на днях останков Darwinius...