Ранний период наблюдений за тем, как животные, растения и люди передают по наследству разные свойства и болезни начинается задолго до открытий Грегора Менделя. В этот период знания о наследственности и вариабельности формировались на основе селекции в сельском хозяйстве и наблюдений за природными явлениями. Наследственность в античном мире Гиппократ и его взгляды Гиппократ, живший в V-IV веках до нашей эры, предложил концепцию, известную как пангенезис, которая объясняет, как каждая часть тела производит частицы, которые затем собираются для создания нового организма во время зачатия...

В своей научной работе «Опыты гибридизации растений» («Versuche uber Pflanzenhybriden»), опубликованной в 1866 г. Грегор Мендель открыл происхождение некоторых признаков у новообразованных растений гороха и показал, как эти новообразованные признаки можно заранее рассчитать математически. Хотя процесс наследования не всегда соответствует способам наследования, предусмотренным Менделем, его работа сыграла значительную роль в развитии использования статистики в генетике. С того времени, когда были опубликованы работы Менделя, был открыт ряд очень сложных процессов наследования...