К 1917 году на территории Российской империи беспризорность и безнадзорность детей и подростков имела уже свои сформировавшиеся традиции и особенности. Всего по статистическим данным к 1913 году в России насчитывалось примерно 2,5 миллионов беспризорников. Подавляющая часть этой массы была сосредоточена в крупных городах Европейской части страны. Смыкались они с огромной категорией профессиональных нищих, имеющих в то время большое влияние и распространение. Основным способом добычи пропитания для них было попрошайничество, мелкие кражи...

Началась Великая Отечественная война. Количество сирот резко увеличилось. Обычная история: отец на фронте, мать умерла, а ребёнку приходилось выживать на улице. Точное количество детей, оставшихся без родителей в начале войны, неизвестно. Зато сохранились данные, что только в 1942 году около 380 тыс. мальчишек и девчонок были оформлены представителями уполномоченных органов. Помощь детям, оставшимся без родителей во время войны, стала для государства важнейшей задачей. В начале января 1942-го было подписано соответствующее постановление...