Вирусы не имеют клеточного строения. Они состоят из нуклеиновой кислоты (ДНК или РНК) и белковой капсулы. В определенном смысле вирус подобен одной хромосоме, поэтому назвать его живым сложно. Ряд свойств живого он реализует, только находясь в клетке хозяина, то есть являясь паразитом. Существует три основные гипотезы происхождения вирусов: регрессивная, побега и коэволюции. Ни одной из них ученые не могут отдать предпочтение, приводят лишь аргументы за и против. Сходятся лишь в одном: вирусы появились до того как живое разделилось на растений и животных...

Важнейшее, что о вирусах стоит знать, – это не таксон, а экологическая группа, объединяющая 11 царств неклеточных инфекционных агентов. При предельной, вроде бы, простоте – молекула нуклеиновой кислоты плюс белковый капсид – вирусы крайне разнообразны. Вплоть до того, что могут содержать не ДНК, а РНК, сдвоенную (по методу кольца для ключей) РНК, одноцепочечную ДНК и ещё много другого – странного. То есть, даже в фундаментальной основе вирусы не родственны ни друг другу, ни клеточным организмам. Именно данный аспект делает вопрос о происхождении вирусов крайне сложным...