Не всегда изменение блеска переменной звезды носит периодический характер. Иногда оно выглядит как вспышка, кратковременное резкое увеличение блеска. Самые эффектные из вспыхивающих звезд - новые и сверхновые звезды. Новыми звезды были названы потому, что на месте вдруг появившейся довольно яркой звезды вроде бы ничего и не было. Уже в XX веке, когда регулярным стало фотографирование неба при помощи телескопов, удалось выяснить, что на месте «новых» звезд все-таки до вспышки находились слабые звездочки, которые почему-то вдруг резко увеличили светимость...

Ничто во Вселенное не существует всегда в одном состоянии. Любой материальный объект меняется со временем. Звезды — не исключение из этого правила. Каждая из них минует несколько этапов эволюции. Все звезды проходят этап рождения, когда вещество стягивается силой гравитации в центр массы. Таким образом светила накапливают вещество. Когда его становится достаточно, вспыхивает новая звезда. С момента рождения масса влияет на то, как будет выглядеть звезда, какая у нее будет температура, сколько времени она просуществует, какие этапы пройдет на пути эволюции, и как закончит свое существование...