Термическим крекингом называется распад молекул углеводорода с образованием меньших молекул, обычно олефинов, из-за дефицита в системе водорода. Парафины с длинной цепью способны разорваться в произвольном месте. Циклические соединения обычно разрываются в месте присоединения бокового радикала, при его наличии. В результате, тяжелые продукты крекинга обычно имеют повышенное содержание олефинов, нафтенов и ароматики. Основное назначение процесса термического крекинга - производство сырья для технического углерода...

Успешным развитием промышленных процессов термического крекинга нефтеперерабатывающая промышленность обязана исключительно США. В период 1910-1930-х годов в США был сделан гигантский эволюционный скачок в развитии термического крекинга от кубов периодического действия производительностью 20 т/сутки до трубчатых и реакционных аппаратов с производительностью 120-400 т/сутки. В среднем в год в США вводилось в эксплуатацию от 18 до 22 заводов с крекинг-процессом и было запатентовано несколько тысяч вариаций проведения процесса термического крекинга...