Термическим крекингом называется распад молекул углеводорода с образованием меньших молекул, обычно олефинов, из-за дефицита в системе водорода. Парафины с длинной цепью способны разорваться в произвольном месте. Циклические соединения обычно разрываются в месте присоединения бокового радикала, при его наличии. В результате, тяжелые продукты крекинга обычно имеют повышенное содержание олефинов, нафтенов и ароматики. Основное назначение процесса термического крекинга - производство сырья для технического углерода...

Термический крекинг ставший ответом на появившийся в начале 20-го века спрос на бензиновую фракцию, вследствие изобретения карбюраторного двигателя и начала его применения в мотоциклетном, автомобильном и авиационном транспорте. Однако уже к началу 1930-х годов стало очевидно, что потенциал термических крекинг-процессов ограничен и не сможет в перспективе удовлетворить увеличивающийся спрос на бензин. Ответом нефтеперерабатывающей промышленности новому вызову потребительского спроса стало изобретение и внедрение в производство процесса каталитического крекинга...