Солнце нагревает астероид, и это приводит к тому, что его поверхность выделяет натрий в газообразной форме, который образует кометоподобный хвост. В 2009 году данные аппарата Обсерватории солнечно-земных отношений НАСА STEREO показали, что поведение астероида 3200 Фаэтон очень странное. Он становится ярче и «отращивает» большой хвост, когда достигает ближайшей точки к Солнцу на 524-дневной орбите. Почему так происходило, — оставалось тайной. Уже это удивило ученых, поскольку хвосты характерны для комет (из-за их ледяного состава), а не для каменно-металлических астероидов...

Астероиды и кометы образовались около четырех с половиной миллиардов лет назад, после того как гигантское облако газа и пыли разрушилось и сконденсировалось, образовав Солнце. Оставшиеся обломки, вращающиеся вокруг Солнца, слились в планеты, и другие объекты. Астероиды и кометы являются остатками этого процесса. Астероиды это фактически куски горных пород размером от нескольких сантиметров до сотен километров в диаметре. Сегодня нам известно, более чем о миллионе астероидов. Некоторые из них даже имеют собственные спутники...