Слава первооткрывателя теории происхождения видов путём естественного отбора принадлежит английскому натуралисту Чарльзу Дарвину. Однако не все знают, что параллельно с Дарвином над этой же теорий трудился другой английский натуралист и путешественник Альфред Уоллес. Как это ни странно, но Уоллес всё-таки опередил Дарвина. Рукопись с изложением теории эволюции Уоллеса была полностью завершена и подготовлена к печати в то время, когда Дарвин ещё работал над своей. Но почему пальму первенства получил Дарвин и имело ли это какое-нибудь значение для дальнейшей судьбы теории? Попробуем разобраться...

Ч. Дарвин жил и работал в эпоху бурного развития капита­лизма. Одной из передовых капиталистических стран того вре­мени была родина Ч. Дарвина — Англия. Сельское хозяйство, как и промышленность Западной Европы, особенно Англии, проходило путь капиталистического развития. За счёт полного разорения и обнищания мелких владельцев росли богатые сельскохозяйственные предприятия. Укрупнение хозяйств, открытие новых рынков, возросшие потребности в продуктах растениеводства и животноводства при­вели к улучшению приёмов земледелия, к введению посевов кор­мовых трав и корнеплодов...