Слово атаман в значении «начальник, главный» употребляется на Руси с конца 13-го века во времена русских княжеств. Так, у Соловьева в описании упоминается: «…ватаги княжеские ходили к морю со своим атаманом». Атаман Атаман как предводитель у степных народов появляется во времена Золотой орды и в буквальном смысле означает «я ваш отец» - по одной из наиболее вероятных теорий, слово имеет тюркский корень «ата» (отец) и личное окончание «ман» в значении «я». Данная  версия наиболее близка к истине, так как атаманами стали называть предводителей казаков или вообще старших в деле...

Атаман, возможно от мокшанского Атямань -Громовой или Грозный, от Атям(Атяма)- Гром(Гроза). Кстати интересна аналогия, Атя -Дед с мокшанского, Ата -Отец с тюркских языков, Атям -Гром в вольном переводе получается как некий Дед -Громовержец вроде Зевса у греков или Юпитера у римлян. В википедии есть ещё три версии, где самая популярная тюркская версия от Ата Мэн -Отец Я, в мокшанском языке Атя Мон -Дед Я означает, что подразумевает некую дедовщину. Среди мокшан прозвище Атямань до сих пор в ходу. Вероятно первые атаманы были у ушкуйников, а Ушкуйники - Вольные Люди, некие аналоги "русских" Викингов,...