Летом 1915 года Иван Бунин увидел в витрине московского книжного магазина обложку повести «Смерть в Венеции» известного немецкого писателя Томаса Манна. В начале сентября, находясь в гостях у двоюродной сестры в Орловской губернии, он неожиданно вспомнил это название. Тут же родился замысел сюжета нового рассказа под названием «Смерть на Капри». Иван Алексеевич действительно написал этот рассказ, но придумал для него другое заглавие – «Господин из Сан-Франциско». Рассказ был опубликован в октябре 1915 года. При этом саму повесть «Смерть в Венеции» Бунин прочитал только в конце осени и оценил её как очень неприятную книгу. В 1926 году в Париже Бунин лично познакомился с Манном. Немецкий писатель так описал своего русского коллегу: «Среднего роста, бритый, с резкими чертами лица, он кажется скорее погружённым в себя, чем разговорчивым». Интересно, что одним из лучших произведений Ивана Алексеевича он считал именно рассказ «Господин из Сан-Франциско», однако сравнивал его вовсе не со своим произведением, а с повестью Льва Толстого «Смерть Ивана Ильича». А еще Томас Манн не раз отмечал, что Бунин привлекает его как личность: «Я чувствую симпатию, солидарность – некоторого рода потенциальное товарищество; ибо мы в Германии ещё не дошли до того, чтобы писатель с чертами характера, похожими на бунинские, должен был отряхивать прах отечества со своих ног и есть хлеб Запада. Но я не сомневаюсь нисколько в том, что в подобных обстоятельствах я разделил бы его судьбу».