Эта статья рассказывает о двух ученых — Клэре Паттерсоне и Томасе Миджли-младшем — и о том, как научные изобретения, созданные одним из них, непреднамеренно привели к гибели миллионов людей, снижению среднего уровня интеллекта в мире, росту преступности и двум экологическим катастрофам, с последствиями которых мы сталкиваемся до сих пор. В то же время работа другого ученого помогла раскрыть масштабы одной из этих проблем и сыграла ключевую роль в ее решении. В 1944 году Клэр Паттерсон, молодой химик...

Научная истина давно превратилась из бескорыстного поиска знаний в инструмент власти, способный как возвысить человечество, так и столкнуть его в пропасть самоуничтожения. Мы благоговейно склоняемся перед алтарём науки, не задаваясь вопросом — всегда ли знание благо? Или, выражаясь языком древних, не пожираем ли мы плоды с того самого запретного древа, которые однажды могут оказаться для нас фатальными? Веками человечество слепо верило в то, что научная истина — это безусловное благо. Нас с детства учили, что знание — сила, что прогресс неостановим и неизбежно ведёт к улучшению жизни...