Действия разворачиваются в небольшом колумбийском городке. Главный герой - полковник, ему 75 лет. Он и его жена живут в бедности, едва сводя концы с концами. Действия разворачиваются осенью, в октябре. Из первых сцен повести мы узнаем, что жена полковника болеет астмой. Очередное ухудшение длится уже почти неделю. Также рассказывается о покойнике в городе. Первый человек умерший своей смертью. Полковник собирается на похороны. Главный герой на похоронах встречает дона Сабаса, крестного отца своего покойного сына Агустина...