Для многих, даже интересующихся астрономией людей, пояс Койпера – понятие условное и малоадекватное. В самом деле, этот одиозный пояс в нашем представлении вырисовывается чем-то средним между вполне понятным поясом астероидов и совсем непонятным «облаком Оорта». Но не стоит забывать, что все новое поначалу непривычно. А ведь открыт пояс Койпера совсем недавно. Вернее, предположения о чем-то подобном возникали и ранее. Но официально это понятие введено лишь тридцать лет назад. Все знают, что последней открытой планетой вплоть до конца двадцатого века считался Плутон...

Итак, мы добрались практически до окраины Солнечной системы – до пояса Койпера. Здесь царит невообразимый холод, близкий к холоду мирового пространства (около - 253°С), а наше Солнце отсюда видится маленькой звездочкой – правда, очень яркой, куда ярче остальных звезд, но – не приносящей практически никакого тепла. Пояс Койпера – это так называемые транснептуновые объекты, находящиеся за орбитой последней планеты Солнечной системы. Он намного больше основного пояса астероидов между Марсом и Юпитером: в 20 раз шире и, по разным оценкам, от 20 до 100 раз тяжелее...

Вскоре после открытия Плутона астрономы осознали, что Солнечная система должна содержать более девяти планет и пояс астероидов. Это потому, что до сих пор не было объяснения, откуда берутся кометы. В 1932 году Эрнст Опик показал, что некоторые кометы должны происходить из сферы ледяного материала, которая движется по орбите Солнца далеко за пределами орбиты Плутона. Эта сфера стала известна как Облако Оорта. В 1943 году ирландский астроном Кеннет Эджворт предположил, что Плутон может быть частью...

Пояс Ко́йпера — область Солнечной системы от орбиты Нептуна до расстояния около 55 а. е. от Солнца. Хотя пояс Койпера похож на пояс астероидов, он примерно в 20 раз шире и в 20—200 раз массивнее последнего. Расположение и состав Пояс Койпера простирается от орбиты Нептуна (около 30 астрономических единиц [АЕ]; 4,5 млрд. км) до приблизительно 50 АЕ (7,5 млрд. км) от Солнца. Он в 20 раз шире и в 20-200 раз массивнее пояса астероидов, который расположен между орбитами Марса и Юпитера. Пояс Койпера является домом для многих карликовых планет, включая Плутон, Эрис, Хаумеа и Макемаке...