Космические аппараты уже давно путешествуют по Солнечной системе, и многие люди, возможно, задаются вопросом: почему они не могут двигаться прямолинейно? Казалось бы, если Земля и другие планеты движутся вокруг Солнца по эллиптическим орбитам, почему бы ракетам не следовать прямому курсу к их цели? Ответ на этот вопрос кроется в законах физики и технических возможностях современных космических аппаратов. Первое, что необходимо учитывать, это то, что Солнечная система является динамично. Это значит, что все тела в ней движутся и взаимодействуют друг с другом...

Околоземные орбиты, на которые запускаются космические аппараты, принято делить на следующие категории. Низкие околоземные орбиты (НОО) располагаются на высоте от 160 до 2000 км над поверхностью нашей планеты (в первом случае период обращения равен примерно 88 минут, во втором - 127 минут). Объекты, движущиеся на высотах менее 200 км, испытывают заметное торможение в самых высоких слоях атмосферы и достаточно быстро падают на Землю. Поэтому высоты менее 300 км для спутников обычно не применяются — время существования на столь низких орбитах сравнительно невелико...