Узнав, что его жена беременна вторым ребёнком, Джон Шарп вовсе не обрадовался. Он не хотел снова становиться отцом, ведь воспитание единственной дочери давалось ему с большим трудом. Супруга Джона, Анна, была иного мнения. Она пыталась убедить мужа передумать, но у неё ничего не получалось. Хуже того, мужчина начал чувствовать себя заложником ситуации, а жену и неродившегося ребёнка воспринимал как препятствие на пути к собственному счастью. В конце концов Джон захотел вырваться из этого "удушающего кошмара семейной жизни"...

Пришла зима. Деревья застыли в белых одеждах. Поля укрыло снежное покрывало. На прудах и реках стал первый хрупкий лёд. Завыли холодные ветры. Медведи и барсуки захрапели в своих домах. Кладовые лесных обитателей ломились от запасов собранных на долгую зиму. По издавна заведённой традиции десятая часть их должна была уйти королю. Этот год ни чем не отличался от прежних. Пожелтели и опали листья, снег лёг слепящим белым ковром. По хрустящему насту двинулись королевские сборщики податей – сера серобоких волков...