Родилась в Москве. В большой семье (отец, мать, четверо детей). Жила в «жилом доме Госстраха» на улице Малая Бронная, 21 (на первом этаже). Теперь это – памятник конструктивизма. Перед войной старший брат заканчивал учиться в 1-й Московской специальной артиллерийской школе Краснопресненского района. И сразу ушел на фронт. Семья эвакуировалась в Тюмень. В 1942 году вернулись в Москву. По возвращении отец скоропостижно скончался от туберкулёза. Мать положили в больницу с тем же диагнозом. Двух младших детей отдали в детский дом...

1942 год. Калмыцкая степь. Двенадцатилетняя Тамара бежала к ближайшей яме-укрытию, как внезапно над крышей сарая пронеслась немецкая разведывательная “рама” – двухбалочный самолет-разведчик Люфтваффе. Девочка инстинктивно рухнула на землю, прижимаясь к холодной земле. В руках у нее почему-то оказалась алюминиевая кастрюля – Тамара в панике даже не надела ее на голову, а положила под голову, точно подушку. Пролетая так низко, что его можно было разглядеть, немецкий летчик заметил юную беглянку...