Сергей Петрович Боткин родился в 1832 году в Москве в известной купеческой семье. В детстве он испытывал трудности с обучением, особенно чтением, что вызывало беспокойство родителей в плане умственных способностей ребёнка. Позже выяснилось, что у ребенка сильнейший астигматизм, и именно плохое зрение, а не отсутствие ума не давало ему учиться. Астигматизм же помешал стать хирургом, и Боткин специализировался на терапии. Боткин активно занимался научными исследованиями и внес значительный вклад в развитие клинической медицины в России. Одним из первых начал применять методы лабораторной диагностики для постановки диагноза, что было революционным шагом для того времени. Кроме того, Боткина считают основателем научной школы терапевтов в России. Его ученики продолжили его дело и внесли свой вклад в медицинскую науку. Среди них такие известные врачи, как Иван Павлов, который впоследствии получил Нобелевскую премию.