Все предки будущего лауреата Нобелевской премии были священниками – как со стороны отца, так и матери. Иван родился в 1849 году в Рязанской губернии. И сам он, согласно вполне логичному для династии решению, в 15 лет поступил в Рязанскую духовную семинарию. Но тут в руки семинариста попала книжка Сеченова "Рефлексы головного мозга". Юный не состоявшийся священнослужитель стал ярым рационалистом и в 1870 году поступил в Петербургский университет. Павлову, как сыну (внуку и правнуку и т.д.) священника, нельзя было поступать на медицинский факультет...