Повесть Дмитрия Васильевича Григоровича была написана в 1882 году Тема: жизнь бедного гуттаперчевого мальчика Идея: бесчеловечность, способная ради денег убить ребёнка ПЕТЯ — восьмилетний сирота, воспитанник Беккера БЕККЕР — бессердечный и самовлюблённый акробат ЭДВАРДС — талантливый сострадательный клоун, который сильно привязался к мальчику ВЕРОЧКА — старшая дочь графа Листомирова, добрая и ранимая девочка Мать Пети умерла от голода, папа погиб на войне, а подруга матери отдала мальчика акробату...

Повествование ведется от лица сказителя, который рассказывает о тяжелом походе князя Игоря Святославича. Игорь собрал свои полки и отправился воевать с половцами вместе с братом Всеволодом. На пути князь встречал множество дурных предзнаменований. Но, несмотря на это, достигнув места, русские полки разгромили половцев, захватили добычу. Однако пока русичи отдыхали, на них напали полки половцев во главе с ханами Кончаком и Кзаком. Началась ожесточенная трехдневная битва. Русичи потерпели поражение, многие погибли, а Игорь попал в плен...