В 1836 году российское просвещенное общество было шокировано. В журнале "Телескоп" было опубликовано "Философическое письмо" П.Я. Чаадаева, первое из серии "Философических писем к г-же ***". Философ, публицист Петр Яковлевич Чаадаев был известен публике своими западническими взглядами, а в обществе славился блестящими манерами и умением одеваться. А.С. Пушкин вывел его образ в "Евгении Онегине": "Второй Чадаев, мой Евгений, Боясь ревнивых осуждений, В своей одежде был педант И то, что мы назвали франт"...

Среди чисто русских вопросов есть один особенно острый, красной нитью проходящий через всю историю России - является ли она европейской страной, временно заблудившейся в собственных проблемах, или она что-то совершенно иное, европейскими мерками неизмеримое, имеющее собственный уникальный путь развития? Исторически этот вопрос решился в первый раз в XV веке, когда Москва подмяла под себя Новгород и откровенно противопоставила себя Западу. Второй раз вопрос был решен в XVIII веке, когда железной рукой Петра I Россию стали насильственно переодевать в европейские одежды...