1601—1603 годы были неурожайными. Нескончаемые летние дожди сменялись ранними морозами. С трудом засеянные поля не давали всходов. Страну охватил голод. Тысячи людей гибли от недоедания. Цены на хлеб резко подскочили, он стал недоступным для большинства населения. Правительство Бориса Годунова не жалело средств на борьбу с голодом. В Москве населению были выданы огромные суммы. Царь распорядился открыть государственные амбары и выдавать хлеб бесплатно. Услышав об этом, в столицу хлынули толпы голодного люда...

Начало семнадцатого столетия принесло нашей стране множество сложностей и испытаний. После смерти царя Ивана Грозного в конце XVI века в России начался период борьбы за власть между боярами и представителями знатных семей, названный позднее Смутным временем. Около 15 лет длился этот этап, принесший государству колоссальные потрясения. Правители не задерживались на троне, появлялись лженаследники, каждый из претендентов пытался всяческими способами удержать власть. Экономика и социальные структуры оказались разрушены, страна погрязла в войнах - как внешних, так и внутренних...