Истоки чумы восходят к эпохе неолита, а самые старые находки возбудителя Yersinia pestis происходят из человеческих костей возрастом около 5000 лет. В истории чумы выделяются позднеантичная Юстинианова чума VI века и так называемая Черная смерть позднего Средневековья. Очевидно, они были вызваны Y. pestis и, по оценкам, уничтожили до половины населения в некоторых частях Европы. В то время как небольшие региональные вспышки неоднократно происходили на протяжении веков на разных континентах, третья пандемия чумы произошла с середины 19-го до начала 20-го века...