Истоки чумы восходят к эпохе неолита, а самые старые находки возбудителя Yersinia pestis происходят из человеческих костей возрастом около 5000 лет. В истории чумы выделяются позднеантичная Юстинианова чума VI века и так называемая Черная смерть позднего Средневековья. Очевидно, они были вызваны Y. pestis и, по оценкам, уничтожили до половины населения в некоторых частях Европы. В то время как небольшие региональные вспышки неоднократно происходили на протяжении веков на разных континентах, третья пандемия чумы произошла с середины 19-го до начала 20-го века...

Известная история чумы за последние десять лет сильно удревнилась. В 2015 году образцы бактерии Y. pestis, виновницы «черной смерти», нашли у двух скелетов из афанасьевской культуры (памятник Афанасьева гора) возрастом 4800 и 4900 лет. Представители синташтинской культуры (Курманово), жившие около 4200 лет назад, также были заражены. Случаи чумы в бронзовом веке обнаружились в останках из Армении (3000 лет назад), Польши (4100 лет назад) и Эстонии (4500 лет назад). Оказалось, что эпидемии чумы косили...