Высокоорганизованные растения и животные настолько сильно различаются морфологически, что сама постановка вопроса о сходстве и различиях этих организмов, на первый взгляд, кажется странной. Однако, если мы имеем дело с организмами, стоящими на низких уровнях эволюционного развития, то определение их принадлежности к царству животных или царству растений подчас затруднительно. Коралловые полипы и пресноводные губки внешне больше похожи на растения, чем на животных, а среди одноклеточных водорослей немало организмов, напоминающих простейших животных...

Наиболее существенное отличие животных от растений заключается в способе питания и, как следствие, их роли в пищевой цепи. Растения – продуценты, то есть организмы, способные производить органические вещества из неорганических. Также их еще называют «автотрофами». Они получают из внешней среды одни лишь неорганические вещества: воду, минеральные соли и углекислый газ, после чего самостоятельно синтезируют питательные вещества в процессе фотосинтеза. Тем самым растения являются первым звеном пищевой цепи...