В сознании любого народа образ прошлого представляет собой сложную мозаику, собранную из множества фрагментов. Для американцев, чья национальная идентичность формировалась в уникальных условиях «плавильного котла», этот образ имеет свои отличительные черты. Основы исторических представлений закладываются тремя ключевыми институтами: системой образования, религиозными учреждениями и семьей. Именно они создают тот каркас, на который впоследствии нанизываются знания, полученные из медиа, популярной культуры и личного опыта...

Середина ХХ века. Наука на подъеме. Ученые со всего мира совместно работают над различными проектами, проводят международные конференции и форумы. Так, в пятницу, 4 октября 1957 года, после серии научных конференций в посольстве Советского союза в Вашингтоне дают прием в честь геофизического года. Прием не обещает ничего серьезного, можно сказать, что это обычная, пятничная, вечеринка после трудовой недели. На встрече обсуждались по тем меркам невероятные вещи, например, запуск искусственного спутника Земли...