В 1898 году, продолжая изучать радиоактивность Мария Кюри сделала неожиданное открытие - руда из которой уже был извлечен уран оказалась активнее чистого урана. Это, на некоторое время, поставило ее в тупик. Руда была извлечена около чешского города Иоахимсталь. Она испускала гораздо больше лучей Беккереля, как их тогда называли, чем уран и торий, взятые в таком же количестве как и руда. Вывод: в руде есть какой-то очень активный элемент. Его очень мало, иначе его давно бы заметили. Он очень и очень радиоактивен...

26 декабря 1898 года супруги Кюри опубликовали сообщение об открытии радия. Благодаря ему Мария Склодовская-Кюри стала первой в истории женщиной — лауреатом Нобелевской премии, затем первым ученым, получившим премию дважды, и первой женщиной — профессором Сорбонны. Ее открытие перевернуло физику, внесло неизмеримый вклад в науку и медицину, но также породило губительную моду на радиоактивность...