В 1907 году Эрнест Резерфорд провёл эксперимент, который стал ключевым в открытии атомного ядра. Резерфорд бомбардировал тонкий слой золота альфа-частицами (ядрами атомов гелия). Большинство альфа-частиц прошли сквозь слой, но некоторые отклонились назад. Резерфорд объяснил этот эффект наличием в атоме плотного и положительно заряженного ядра, вокруг которого вращаются электроны. Открытие атомного ядра положило начало новой эре в физике - ядерной физике.