В мае 1937 года на Северном полюсе стал красоваться узнаваемый издалека красный флаг СССР. Это означало одно — в суровых арктических краях была открыта первая в мире дрейфующая станция «Северный полюс–1». Официально станция открылась 6 июня, но фактическая ее работа началась еще 21 мая Своим появлением научно-исследовательская станция обязана советскому исследователю Отто Юльевичу Шмидту. Идею ученого создать дрейфующую станцию, на которой могли бы проводиться метеорологические и гидрологические исследования, активно поддержало руководство страны...

Первая дрейфующая научная станция "Северный полюс – 1" казалась чистой воды авантюрой. 1937 год, в СССР вторая пятилетка, несмотря на усилия, в стране нередко случается голод, а в крупных городах заработала машина Большого террора. И тем не менее прикладной науке дан зелёный свет, ведь за ней будущее. Арктика на тот момент была изучена слабо, а это естественная граница страны, это рыба, это Северный морской путь, это климатическая кухня мира. Возглавил экспедицию необразованный, но очень талантливый и находчивый Иван Папанин...