Вопрос «Кому на Руси жить хорошо?» — можно поставить в один ряд с такими традиционными русскими вопросами, как «Кто виноват?» и «Что делать?». Доктор филологических наук, профессор Московского городского педагогического университета и Литературного института им. А.М. Горького Сергей Васильев рассказывает, почему провалились первые поэтические опыты Некрасова, как поэту удалось сделать успешным литературный журнал «Современник» и что делает его гражданский пафос актуальным и сегодня. — Первые стихотворения Николая Некрасова вышли в сборнике «Мечты и звуки»...

В основе поэмы — мысль, которая неотступно преследовала поэта в пореформенные годы...