Вторая глава произведения начинается, как и предыдущая (глава "Поп") реалистическим пейзажем. (Мы придерживаемся общепризнанного сегодня порядка частей, хотя он, как известно, был установлен не самим Некрасовым...

В основе поэмы — мысль, которая неотступно преследовала поэта в пореформенные годы...