Наука — дама серьезная и, как принято считать, неподкупная. Она оперирует фактами, доказательствами и строгой логикой. Но под ее строгим академическим платьем порой бьется сердце азартного игрока, а то и откровенного мошенника. Особенно когда речь заходит о нашем происхождении. Желание найти то самое «недостающее звено», которое раз и навсегда свяжет человека с его обезьяньими предками или динозавра с птицей, порой толкает уважаемых ученых мужей на путь, далекий от научной добросовестности. И самый яркий тому пример — история «пилтдаунского человека», величайшей, пожалуй, мистификации XX века...

Палеонтология — это фундаментальная наука, посвящённая изучению древней жизни на Земле через исследование окаменелых останков (фоссилий) и следов жизнедеятельности организмов прошлых геологических эпох. Особенность этой дисциплины заключается в её междисциплинарном характере — она находится на стыке биологии и геологии, используя методы и достижения широкого спектра естественных наук. В истории становления палеонтологии как науки использовались различные термины для обозначения этой области знаний. В 1821 году русский учёный Эдуард Эйхвальд предложил термин «ориктозоология» (от греческих слов, означающих «ископаемый», «животное» и «учение») для обозначения науки об ископаемых животных...