Что существует, и как мы это знаем? Первый вопрос является фундаментальным вопросом онтологии, основной ветви метафизики. Второй вопрос - эпистемологический, но он, очевидно, имеет решающее значение для первого: без веских эпистемических оснований любые онтологические утверждения становятся столь же произвольными, как и религиозные. По мнению Пола Хамфриса, автора третьей главы "Научной метафизики", существует два контрастных способа проведения онтологических исследований: научный и спекулятивный...

Мы говорим, что нечто есть. Названное нечто может быть доступно нам в ощущениях и опыте, вдобавок оно может относиться к нашим внутренним переживания, воплощать указание на совокупность вещей и обозначить идеи. Местоположение такого «нечто», цепь связей с остальными «нечто» и его природа подразумевают статус в нашем мире. Притяжательное местоимение свидетельствует не о полной принадлежности мира нам. Функция данной части речи имплицитно имеет референтный и ограничительный характер, давая понять, что «нечто» попало в поле нашего зрения и уместилось в горизонте поддающегося пониманию...