Вирусы – внеклеточная форма жизни. Вирусы лишены основных признаков, свойственных всему живому, не имеют систем энергообеспечения и не могут размножаться в изолированном виде.

Задолго до открытия вирусов, великий классификатор и систематик Карл Линней, изучая разнообразие живого мира, обозначил мир микроорганизмов как Хаос. Позже, по мере накопления знаний, натуралисты пытались навести порядок в этом хаосе, раскладывая сходные виды по полочкам, классифицируя их. Естественно, что такие попытки вскоре после открытия вирусов, стали применяться и к ним.  Сначала вирусы классифицировали по видам поражаемых хозяев: вирусы растений, вирусы животных, вирусы бактерий, вирусы простейших. Позже начали выделять более мелкие группы — вирусы человека, вирусы приматов, вирусы грызунов и т...