В массовом обыденном сознании теория эволюции настолько прочно связана с именем Чарльза Дарвина, что его часто полагают чуть ли не первооткрывателем самой эволюции. Однако, несмотря на все несомненные заслуги Дарвина перед биологией, эволюции он, разумеется, не открыл, предшественники у него были, и он сам же об этом и написал в своём основном труде — «Происхождении видов». Тем более имеет смысл посмотреть и разобраться, как возникали эволюционные идеи и в чём состоит заслуга Дарвина, так прочно связавшая с ними его имя...

XIX столетие характерно бурным развитием  физики: теория света, электричество и термодинамика стали основой для промышленной революции, изменившей облик западной цивилизации. Атомная теория  Дальтона, созданная в начале этого века, стала базисом для развития современной химии. К концу столетия великий Менделеев сформулировал периодическую систему, что явилось началом  развития органической химии и т.д. Это столетие характерно мировоззренческим оптимизмом и верой в неограниченную силу науки и человеческого разума...