Середина ХХ века. Наука на подъеме. Ученые со всего мира совместно работают над различными проектами, проводят международные конференции и форумы. Так, в пятницу, 4 октября 1957 года, после серии научных конференций в посольстве Советского союза в Вашингтоне дают прием в честь геофизического года. Прием не обещает ничего серьезного, можно сказать, что это обычная, пятничная, вечеринка после трудовой недели. На встрече обсуждались по тем меркам невероятные вещи, например, запуск искусственного спутника Земли...

1. Форма и размеры Земли Представление о Земле как о шаре, который свободно, без всякой опоры находится в космическом пространстве, является одним из величайших достижений науки древнего мира. Считается, что первое достаточно точное определение размеров Земли провёл греческий учёный Эратосфен (276— 194 до н. э.), живший в Египте. От проезжих путешественников Эратосфен услышал о необычном явлении, которое они наблюдали в Сиене, городе, расположенном далеко к югу от Александрии. Путешественники рассказали, что в полдень первого дня лета — в самый тельный день в году — в Сиене исчезали тени...