Гладкоствольным называется оружие, у которого нет нарезов на стволе. Т.е. ствол внутри гладкий. Используется такое оружие, в основном, для стрельбы дробью.
Реже применяются патроны для стрельбы пулями. Для самообороны выпускаются гладкоствольные пистолеты, имеющие небольшую дальность стрельбы. В период своего зарождения огнестрельное оружие, включая и стрелковое оружие и артиллерию, имело только гладкий ствол. И только во второй половине 19-го века, в результате развития техники и возможности изготовления стволов с нарезами, появилось нарезное оружие...