Даже века крепостного права не смогли изжить в душе крестьянина то, что присуще любой живой натуре - любовь к свободе и чувство собственного достоинства. Но не прошли эти века и без следов для психики русского народа. Все это показывает нам Некрасов в свой поэме. Мужики с рабской психологией. Или "перетерпеть- пропасть", как сказал Савелий. В главе "Пьяная ночь" лакей князя Переметьева видит свое счастье в том, что он "был любимый раб". Представителей своего сословия он искренне презирает, разговаривает с ними со злостью, называет их "глупыми", "мужичьем"...

Глава "Счастливые" Немного подкрепившись после ярмарки, в ту же "пьяную ночь", вместо того чтобы спать, наши герои-странники решили поискать счастливого в праздничной толпе. В обмен на рассказ о счастье они предлагают свое вино...