Стабильность атомных ядер варьирует невероятно широко. Некоторые изотопы, например, свинец-208 и кальций-40, существуют с момента образования Земли и, вероятно, переживут конец времен. Другие, такие как оганесон-294 и теннессин-294, исчезают меньше чем за мгновение — их период полураспада составляет всего 0,89 и 0,80 миллисекунды соответственно. В 1940−50-х годах ученые заметили удивительную закономерность: определенные количества протонов и нейтронов приводят к необычайно стабильным ядрам. Эти значения получили название магических чисел...

Некоторые атомы остаются стабильными на протяжении миллиардов лет, в то время как другие распадаются за считанные часы или даже миллисекунды. Например, свинец-208 — один из самых стабильных из известных природных изотопов, он существует с момента формирования Земли и, скорее всего, просуществует еще миллиарды лет. В противоположность ему, синтетический изотоп технеций-99 — очень короткоживущий, с полуразрушением приблизительно за 6 часов. Этот контраст связан с внутренней структурой ядер атомов,...