Представьте, что вы сидите перед костром. В воздухе дымный аромат, а на открытом огне кипит кастрюля с супом. Глядя на мерцающие оранжевые языки, вы можете задаться вопросом: почему поленья горят, а металлическая кастрюля нет? Костер из дров можно зажечь от спички, а из железных прутьев нет - для металлов потребуются промышленные условия. Причина, по которой одни вещи загораются, а другие нет, кроется в их химических связях и энергии, необходимой для изменения или разрыва этих связей. Но сначала о самом огне...

Природный газ не имеет запаха. Совсем. И это опасно. В 1937 году школьный совет Нью-Лондона, штат Техас, решил сократить расходы, отказавшись от контракта с Объединенной газовой компанией. С разрешения заведующего школой водопроводчики подключились к остаточному газопроводу местной нефтяной компании, чтобы использовать так называемый попутный газ (газ, который выделяется в процессе добычи и обработки нефти). Это был неочищенный природный газ, у которого не было запаха. Природный газ просачивался из соединения остаточной линии и попадал в подпол, который проходил по всей школе...