Универсалии — это общие понятия, те самые лошадности и стольности, которые делают отдельных лошадей и отдельные столы тем, чем они есть. Таким образом, перед нами старая проблема, которая чётко формулируется уже Платоном и Аристотелем: существуют ли общие понятия независимо от вещей. В средневековой философии на этот счёт есть две главные позиции: реализм и номинализм. Реалисты говорят, что универсалии действительно существуют, т.е. их бытие реально. Есть множество собак — разных размеров, цветов и пород — и есть что-то, что делает всех собак собаками, а не чем-то другим...

Номинализм и реализм – это две наиболее отличные позиции в западной метафизике, касающиеся фундаментальной структуры бытия. Согласно утверждениям реалистов, все сущности делятся на две основные группы: конкретные вещи и универсалии. Номиналисты полагают, что общие понятия не обладают истинным бытием, поэтому реально существуют лишь единичные вещи. Номинализм и реализм в средневековой философии сильно отличались друг от друга, находились в состоянии противоречия. Дискуссии, которые возникали между сторонами, приводили к появлению и выработке определенной логики, которая в значительной мере повлияла на развитие схоластики...