Воспользовавшись картой звездного неба можно найти небе любую галактику, звезду или туманность. Они не меняют свое расположение относительно друг другу, по крайней мере, в течение непродолжительного времени фиксированных наблюдений, осуществляемых человеком. Но как быть с определением положения других светил: Солнце, Луна, планеты, кометы и астероиды. Ведь ни одна карта не способна их отобразить с точными небесными координатами. Чтобы узнать их точное расположение, необходимо заранее просчитать их координаты в требуемом отрезке времени...

Земля вращается вокруг своей оси. В результате Солнце, звёзды и планеты восходят и заходят. Но есть звёзды, которые никогда не заходят за горизонт. Самая известная из незаходящих звёзд - Полярная звезда, которая находится почти точно на полюсе и поэтому почти неподвижна. Её склонение (широта на небе) 90°, а высота равна широте местности. Поэтому звёзды, удалённые от полюса не более чем на широту местности, не заходят за горизонт. Итак, на широте φ не заходят звёзды со склонением 90°-φ и больше...