Огромные пространства, которые разделяют звёзды, не пусты, как раньше думали астрономы. На самом деле межзвездная среда составляет около десяти процентов от пространства средней галактики, остальная часть составляют звезды. Эта среда состоит в основном из газа, в гораздо меньшей степени из пыли и частиц, находящихся в магнитном поле. Среда находится в постоянном взаимодействии со звездами, которые там рождаются, живут и умирают. Также внутри неё происходят химические взаимодействия, которые приводят к образованию очень сложных молекул...

Межзвездные пылинки происходят из материала, выброшенного звездами. Они образуются в плотных, относительно прохладных средах, таких как атмосферы красных гигантов, и выбрасываются в межзвездную среду под действием радиационного давления, звездных ветров или в веществе, выброшенном при звездных взрывах. Обычно они начинаются с углеродных или силикатных зерен, которые позже накапливают дополнительные атомы наиболее распространенных элементов (водорода, кислорода, углерода, азота), образуя ледяную мантию из водяного льда, метана, монооксида углерода и аммиака...