В мире субатомных частиц, где правят законы квантовой механики, ученые постоянно сталкиваются с удивительными явлениями. Одна из самых интригующих загадок последних лет связана с, казалось бы, незначительным элементом — изотопом бериллия-8. Эта загадка может привести нас к открытию "новой физики", выходящей за рамки Стандартной модели. Бериллий-8 — это нестабильный изотоп бериллия с четырьмя протонами и четырьмя нейтронами в ядре. Он настолько нестабилен, что существует лишь около 10^(-16) секунд, прежде чем распасться на две альфа-частицы (ядра гелия-4)...

Бериллий - это четвертый элемент таблицы Менделеева, обладающий чрезвычайно странными свойствами. У него всего четыре электрона, причем все они расположены на s-орбиталях, и никаких свободных мест для новых электронов у него нет. Поэтому в химические реакции бериллий вступает неохотно, разве что встретится ему элемент, способный отобрать электроны, - вроде галогена. Бериллий по всем приметам металл, но его атомы, помимо металлической, связаны еще и ковалентной связью, что сказывается на механических свойствах: бериллий твердый - может резать стекло, - и хрупкий...