«Золотой век» Испании продлился от 150 до 200 лет – его отсчитывают с конца Реконкисты и открытия Америки в 1492 г. и ограничивают периодом между концом Тридцатилетней войны в 1648 г. и началом Войны за испанское наследство в 1700 г. Пик могущества Португалии длился с начала XV в. до 1580 г., когда Испания завоевала Португалию и навязала ей «Иберийскую унию». Хотя независимость была восстановлена после 1640 г., прежнего величия Португалия уже не достигла. Тем не менее в течение XVIII в. обе иберийские империи оставались пусть и не первостатейными, но всё же великими державами...

500 лет назад завершилась первая в истории человечества кругосветная экспедиция, организованная Испанией по инициативе и под руководством португальского дворянина Фернана Магеллана. Вдохновитель путешествия изначально не планировал огибать земной шар, а собирался только найти западный путь к Молуккским островам, на которых выращивались высоко ценившиеся в Европе пряности. Протяжённость западного маршрута из Европы в Азию оказалась гораздо больше, чем предполагалось, и значительная часть участников путешествия, включая самого Магеллана, погибли в пути при различных обстоятельствах...