2 марта 1796 года командующим Итальянской армией был назначен дивизионный генерал Наполеон Бонапарт. Тот самый, что отличился при осаде Тулона и в ходе подавления роялистского мятежа в Париже. Уже 16 марта генерал Бонапарт прибыл в штаб своей армии в Ниццу. Зрелище, им увиденное, потрясло главнокомандующего. Итальянская армия по воспоминаниям Наполеона представляла собой «жалкое сборище оборванцев и нищих». Солдаты были одеты в изношенные мундиры или просто ходили в рванье, у большинства не было обуви...

В 1796 году Франции угрожали со всех сторон. Британия слыла опасной, но на море. Португалия с Испанией по причине логистических трудностей скорее внушали опасения. Основная угроза виделась со стороны Рейна, куда и направили две наиболее боеспособные армии. А в Италию по остаточному принципу командировали Наполеона. И тот неожиданно для всех продемонстрировал эталонный успешный рейд, чем изрядно скорректировал планы французского правительства. Собственно, планировалось, что он поддержит успехи рейнских сил с юга...