Примечание: Это книга не обвинение и не исповедь. Альберт Кропп ... самый ясный ум среди нас и оттого только ефрейтор. Мюллер-пятый ... который таскает с собой школьные учебники, мечтает о досрочных экзаменах и под ураганным огнем зубрит физические законы. Леер ... который отпустил окладистую бородку и обожает девиц из офицерских борделей, он клянется, что армейским приказом их обязали носить шелковые сорочки и мыться перед приемом гостей от капитана и выше. Четвертый я, Пауль Боймер. Всем четверым по девятнадцать лет, все четверо пошли на войну из одного класса...

Разгар первой мировой войны. Германия уже воюет против Франции, России, Англии и Америки, Пауль Боймер, от лица которого ведётся повествование, представляет своих однополчан. Здесь собрались школьники, крестьяне, рыбаки, ремесленники разных возрастов. Рота потеряла почти половину состава и в девяти километрах от передовой отдыхает после встречи с английскими орудиями — «мясорубками». Из-за потерь при обстреле им достаются двойные порции еды и курева. Солдаты отсыпаются, досыта едят, курят и играют в карты...